Piloto de Red Bluff morre em acidente de helicóptero de combate a incêndios

Um residente de Red Bluff foi um dos três homens mortos em um acidente de helicóptero de combate a incêndios na noite de domingo, perto do condado de Riverside.

Tony Sousa, 55 anos, morreu quando o helicóptero que pilotava atingiu outro helicóptero em pleno ar enquanto as duas aeronaves combatiam o incêndio na Broadway perto de Cabazon.

As outras duas vítimas foram o subchefe Josh Bischof, 46, e o capitão Tim Rodriguez, 44, segundo Cal Fire.

Uma postagem no Facebook na segunda-feira da Air Shasta Rotor & Wing, Inc. confirmou que uma de suas aeronaves estava envolvida no incidente e que Sousa era um de seus pilotos.

“Cal Fire está relatando que houve uma colisão aérea entre duas aeronaves, mas poucos outros fatos são conhecidos neste momento em relação à cadeia de eventos que precederam o incidente”, disse o post. “O que sabemos é que houve um acidente subsequente, e o nosso amigo Tony Sousa, bem como dois funcionários da Cal Fire a bordo, morreram neste trágico acidente. O NTSB está atualmente investigando o acidente e esperamos obter mais informações nos próximos dias. É um eufemismo dizer que estamos tristes. Tony era um cara legal e um membro valioso de nossa equipe. Ele fará muita falta."

Sousa também fez parte da QRC Karts em Red Bluff, que também emitiu comunicado próprio sobre Sousa.

“Todos nós da QRC Karts estamos tristes ao saber do falecimento de Tony Sousa. Um original motorista de carro doméstico, pai e grande amigo. Nossos pensamentos e orações estão com a família Sousa durante este período devastador. ”

Cal Fire está auxiliando o National Transportation Safety Board em sua investigação sobre a colisão de dois helicópteros no domingo acima de Cabazon, que matou três pessoas. Funcionários da agência estadual de combate a incêndios também querem saber por si mesmos quais protocolos podem ter sido violados.

O helicóptero de observação Bell 407 decolou para a viagem de 20 milhas até o incêndio da Broadway da Base de Ataque Aéreo Hemet-Ryan às 18h34, circulando brevemente durante a rota, seguido pelo Sikorsky S-64 “Skycrane” três minutos depois. Os helicópteros, contratados pela Cal Fire, colidiram sobre o incêndio às 6h45; a tripulação do Bell morreu no acidente enquanto o Skycrane pousou em segurança com dois a bordo.

Quatro outras aeronaves de combate a incêndios, incluindo um avião de observação, estavam sobre o fogo no momento.

Normalmente, o capitão Richard Cordova, porta-voz do Corpo de Bombeiros de Cal Fire/Riverside County, disse que a aeronave de observação, conhecida como “ataque aéreo”, chegará primeiro. Então, todas as outras aeronaves deverão ligar para uma missão quando estiverem a 7 milhas de distância. O observador coloca cada um em um nível específico do espaço aéreo e chama cada um para fazer um lançamento. Se um avião estiver caindo, o observador moverá os helicópteros para fora e os chamará de volta após o lançamento.

Os observadores voam no sentido horário acima de outras aeronaves para que possam observar mais facilmente as aeronaves que lançam água ou retardante e voam no sentido anti-horário.

“É um evento bem orquestrado, e respondemos a milhares de incêndios, e esse balé funciona perfeitamente na maior parte do tempo”, disse Cordova na terça-feira, 8 de agosto.

O Skycrane de formato estranho – imagine um helicóptero sem barriga – tem um longo tubo de sucção que pode encher seu tanque de 2.000 galões em um minuto. Esse tubo, chamado snorkel, fica pendurado continuamente, disse Cordova.

De acordo com dados do FlightAware.com, o avião observador estava, por motivos sob investigação, a uma altitude inferior à do Skycrane momentos antes da colisão.

“Depois que descobrirmos o que realmente aconteceu, garantiremos o cumprimento de qualquer regra que tenha sido quebrada, ou se não houve uma regra quebrada naquele incidente específico, criaremos algum tipo de política para garantir que isso não aconteça novamente, ”Córdova disse. “Temos um excelente histórico de segurança. Quando algo assim acontece, na maioria das vezes, é erro humano e não mecânico, pelo menos para nós. Obviamente, ocorreu algum tipo de falha de comunicação, mas podem ter sido várias coisas (que deram errado).