Da lama vermelha à pizza: conheça as estrelas do mar no Golfo do Maine

Muitos visitantes ficaram boquiabertos ao verem as estrelas da lama vermelha em águas profundas e as estrelas da pizza em meus tanques. Eles exclamam que não podem ser do Golfo do Maine: “Todos os animais aqui têm cores opacas”. Não tão.

A parte mais profunda do Golfo do Maine abriga alguns dos animais mais bonitos e coloridos. As estrelas do mar, em particular, são animais incrivelmente diversos.

Estrelas do mar, ou estrelas do mar, como algumas pessoas as chamam, são equinodermos como ouriços-do-mar, dólares de areia e pepinos-do-mar. Esses animais são radialmente simétricos (redondos e iguais em todos os lados), possuem pele espinhosa e boca no lado ventral (inferior). Eles também têm pés tubulares ao longo de cada raio (braço) ao longo do sulco oral (um sulco que vai da ponta do raio até a boca). Esses pés tubulares são basicamente tubos longos com uma ventosa na extremidade. Eles são usados ​​na locomoção e na movimentação do alimento pelo sulco oral até a boca.

Todos os equinodermos têm um sistema vascular aquático, o que significa que usam água do mar em vez de sangue. As estrelas do mar, apesar de não terem sangue nem coração, possuem um intrincado sistema de canais radiais que passam água por todo o corpo para todas as células. É aqui que o oxigênio é trocado e os resíduos são descarregados. A água entra pela peneira, localizada descentralizada no lado dorsal (superior).

A placa da peneira atua como um filtro, evitando que sujeira e detritos entrem em seu corpo. Quando a água flui pelos canais radiais de seu corpo, seus pés tubulares se enchem de água. O bombeamento causa sucção até a extremidade dos pés tubulares. Apesar de não terem cérebro ou coração, eles podem se mover sem gastar energia extra. Se ao menos pudéssemos fazer a mesma coisa!

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As estrelas de águas profundas sofrem o estresse extra de viver em um ambiente extremamente frio, escuro e com pressão adicional. Surpreendentemente, devido ao seu intrincado sistema vascular aquático e anatomia simples, eles não precisam se preocupar com mudanças na pressão. Eles mantêm automaticamente sua pressão interna igual à pressão externa. Eles não sofrem curvas como animais mais complexos, como peixes e outros vertebrados.

As estrelas da lama vermelha, às vezes chamadas de estrelas do cavalo, são diferentes das estrelas do mar comuns encontradas nas poças de maré em todo o Nordeste. Esta estrela do mar não é um animal da zona entremarés e nunca será avistada numa poça de maré ou ao longo da costa. Eles vivem entre 150 e 400 pés abaixo da superfície do oceano, onde habitam as áreas lamacentas do fundo do oceano. Não se sabe muito sobre seus hábitos nas profundezas do oceano, mas eles podem ser encontrados em águas profundas, ao largo de Massachusetts, até as regiões polares do Canadá.

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As estrelas de lama têm uma pele dura, espessa, quase semelhante a couro, separada por pequenas placas que lhes permitem mover-se lentamente. A superfície superior desta estrela é laranja brilhante e coberta com “espinhos” brancos e arredondados. Como todas as estrelas, esta estrela tem uma boca na parte inferior (lado ventral) junto com duas fileiras de discos de sucção (pés tubulares) que sobem por cada um dos braços (raios). Esses discos de sucção permitem que eles se movam lentamente pela lama enquanto procuram comida. A parte inferior é esbranquiçada, com placas percorrendo cada braço (raio).

A estrela da pizza é verdadeiramente única. Seu nome de "estrela da pizza", às vezes chamado de distintivo ou estrela de almofada, foi cunhado pelo Dr. Chuck Walker da UNH. Esta estrela de águas profundas pode realmente fazer suas papilas gustativas rolarem! O lado superior ou dorsal parece ser uma suculenta fatia de pizza de queijo. Ao contrário da maioria das estrelas do mar, esta estrela tem uma camada de pele “viscosa” acima da sua derme espinhosa.

A pele é composta por pequenas papilas, que é o órgão respiratório do animal. Eles “respiram” pela pele! No Golfo do Maine, esses animais podem ser encontrados de 33 pés a 1.000 pés de profundidade, dependendo da temperatura do fundo do oceano. Eles são extremamente sensíveis a poluentes e mudanças de temperatura ou salinidade. Eles parecem ser predadores de outros animais de corpo mole, como anêmonas do mar e outros invertebrados. Eles também comem pequenos organismos em seu habitat. A parte inferior tem fileiras de pés tubulares e uma boca no centro. A parte inferior também é coberta por uma camada “viscosa”. O alimento é empurrado ao longo dos sulcos orais até a boca a partir das pontas dos raios, permitindo-lhes comer até mesmo pequenos detritos (partículas) na água.