Novo estudo usa vídeo para mostrar que as abelhas mudam os mecanismos de alimentação conforme as condições dos recursos variam

Recurso de 21 de agosto de 2023

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por Stephanie Baum, Phys.org

Na natureza, a compatibilidade dos mecanismos de alimentação dos animais com as suas fontes de alimento determina a amplitude dos recursos disponíveis e o sucesso da alimentação dos animais. Aqueles que se alimentam do néctar das flores, como as abelhas melíferas (Apis mellifera), encontram uma variedade de profundidades de corola e concentrações de açúcar. O néctar das flores constitui a principal fonte de energia e água para as abelhas melíferas, que são polinizadores dominantes em todo o mundo.

As condições climáticas regionais contribuem para que as plantas produzam néctar em vários volumes e concentrações, e a evaporação e a alimentação dos polinizadores frequentemente deixam os reservatórios de néctar das flores abaixo da capacidade. Assim, a capacidade das abelhas melíferas de se alimentarem “lucrativamente” sob condições de recursos naturalmente variáveis ​​é vantajosa.

Uma equipa de investigação internacional estudou os mecanismos de alimentação das abelhas produtoras de mel e relatou como estas abelhas alternam entre a sucção e a lambedura para obter o máximo benefício de flores de tamanhos e concentrações de açúcar variados. O estudo da equipe, intitulado "As abelhas melíferas trocam mecanismos para beber néctar profundo com eficiência", foi publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Pesquisas anteriores estudaram os comportamentos alimentares de sucção e lambida em abelhas, mas este artigo observa que estudos anteriores incluíram uma "condição não natural de suprimentos de néctar virtualmente ilimitados. Esses grandes reservatórios de néctar são raros nas flores que visitam na natureza".

Neste estudo, a equipe mostra que durante a alimentação, a distância entre o aparelho bucal das abelhas e o néctar, bem como a concentração de açúcar no néctar, são fatores determinantes para que as abelhas o obtenham por sucção ou lambedura.

O mecanismo de alimentação das abelhas melíferas consiste em uma tromba longa e fina que inclui um par de palpos labiais dentro de um par de gáleas (lóbulos) alongados. Essa estrutura funciona como um tubo de alimentação, e a glossa (língua) peluda da abelha está situada em seu interior.

Para este estudo, os pesquisadores pré-esfomearam as abelhas, alimentaram-nas com soluções de sacarose de 10%, 30% e 50% p/p contidas em tubos capilares e usaram videografia de alta velocidade para registrar o comportamento alimentar das abelhas com cada uma delas. Corante azul, que não teve efeito nutricional, foi adicionado a cada solução para contraste visual, e as abelhas toleraram bem.

Na concentração de 10% m/m, as abelhas inseriram seus probóscidas profundamente na solução e estenderam suas línguas além dos tubos da tromba para sugar o líquido até não conseguirem mais alcançar o menisco.

A 30% p/p – uma concentração aproximada comumente encontrada na natureza, de acordo com a pesquisa – as abelhas começaram a lamber rapidamente a solução, diminuindo a velocidade à medida que o nível do líquido diminuía, e gradualmente mudaram para a sucção até que o líquido recuasse além de seu alcance.

A 50% p/p, as abelhas lamberam a solução, começando rapidamente e desacelerando à medida que o líquido recuava, e não fizeram a transição para a sucção. Notavelmente, as abelhas mostraram uma diminuição menor na frequência de lapidação a 50% p/p do que durante as suas transições para sucção a 30% p/p.

Os investigadores concluem que a lapidação de curta distância ajuda as abelhas a recolher néctar de forma mais eficiente para preencher a capacidade máxima de recolha das suas línguas, mas a lapidação a distâncias maiores seria menos eficiente do que a sucção devido ao maior tempo necessário para o enchimento capilar. A diminuição da frequência de lapidação observada com o mais espesso dos néctares testados indica uma tolerância para a ascensão capilar necessária para a capacidade máxima de saturação da língua.