Mullins

O que há em um nome? Meio século cuidando dos atletas da Newnan High School.

O programa de treinamento atlético que começou em 1974 com Harry Mullins, então com 22 anos, e continuou por décadas com James “Radar” Brantley no comando, agora está localizado no novo Centro de Treinamento Atlético Mullins-Brantley.

Mullins e Brantley relembraram uma visitação pública na semana passada com amigos, familiares e colegas. As instalações impecáveis, equipadas com tudo, desde mesas de massagem e exames até esteiras de última geração e armários de suprimentos médicos totalmente abastecidos, estão muito longe de onde o programa começou.

Harry Mullins

Mullins estava terminando a escola no sul do Mississippi quando uma conversa casual com um treinador de futebol chamado Mike Parker mudou sua vida.

O irmão mais novo de Leroy Mullins, que eventualmente serviria como diretor de medicina esportiva na Ole Miss, não queria seguir seu irmão nos esportes universitários e, em vez disso, queria trabalhar no ensino médio. Parker perguntou a Mullins sobre seus planos de pós-graduação, e Mullins disse que havia reduzido suas perspectivas a escolas em Illinois e na Flórida.

“Ele disse: 'Tenho um treinador na Geórgia que quer iniciar um programa de treinamento atlético. Faça-me um favor e fale com ele primeiro.'” Disse Mullins.

Então ele ligou para o treinador.

"Eu disse olá?' e ele disse: 'Este é Max Bass, como o peixe'”, disse Mullins, rindo ao relembrar sua primeira interação com o lendário treinador da Newnan High School. “Ele disse que queria contratar um treinador para uma escola secundária em Newnan. Eu disse: 'OK, treinador. Que instalações você tem? Ele disse: ‘Nenhum’”.

Ele não estava brincando e Mullins tinha apenas uma pergunta: por que ele queria fazer isso?

“Ele disse: 'Precisamos disso'”, disse Mullins. “'Precisamos cuidar das crianças. Não podemos cuidar das crianças agora.'”

Intrigado, Mullins subiu no carro velho e surrado de Bass e fez uma viagem memorável até a Geórgia. Quando passaram pela Newnan High School, ele não conseguiu afastar a sensação de já ter estado lá antes. Acontece que ele já havia passado pela escola uma vez, quando criança, a caminho de visitar a família na Virgínia.

“Lembrei-me daquela escola lá de quando era criança porque era muito impressionante”, disse ele.

Depois de três dias em Newnan, Mullins – um jovem de 22 anos que “não devia um centavo e não tinha um centavo” – voltou para Hattiesburg em um ônibus Greyhound com um plano de vida totalmente novo.

Ele disse a Leroy, que na época trabalhava na Universidade do Tennessee, que havia escolhido uma escola.

“Ele disse: 'Onde você está indo? Illinois ou Flórida? e eu disse: 'Nenhum dos dois. Estou indo para Newnan, Geórgia'”, disse Mullins.

Leroy perguntou sobre as instalações e Mullins admitiu que elas eram inexistentes, o que levou seu irmão a perguntar, incrédulo, por que ele iria querer ir para lá.

“Eu disse: 'Leroy, em primeiro lugar, se eu puder ir lá e ajudar a tornar esse programa um sucesso do nada, posso ter sucesso em qualquer coisa'”, disse Mullins. “'E a segunda coisa, provavelmente mais importante, é que acho que quero viver lá com o povo de Newnan porque eles querem se dar bem e ajudar uns aos outros. E não demorei mais de três dias para passar um tempo naquela cidade para perceber isso.'”

James “Radar” Brantley

Brantley veio para a Newnan High School em 1981, vindo da Troy State University, onde ingressou no programa de futebol como assistente e se formou como treinador esportivo.

“Acabei ficando mais na sala de treinamento do que no campo de treino, então pareceu uma progressão natural”, disse ele.

Mullins passou cinco temporadas de futebol americano colocando o programa em funcionamento e, após breves passagens por alguns outros treinadores, Bass estava mais uma vez em busca de alguém para cuidar de seus atletas. Ele procurou o diretor atlético de Troy, Robert Earl Stewart, que enviou a mensagem aos alunos treinadores.